Cementerio británico protestante de Valencia

El semáforo se puso en rojo, por fin podríamos ver un pedacito de uno de los secretos mejor guardados de la ciudad de Valencia. Aunque fuera de forma fugaz el autobús del colegio se detenía junto al muro de aquel misterioso cementerio, era el momento más esperado de todo el trayecto, nos poníamos de pie corriendo, pegando nuestras caras al cristal de las ventanas intentando captar el máximo de detalles posibles y encontrar alguna lápida entre la maleza.

Aquella obsesión infantil que se repitió durante años cada tarde a la vuelta del colegio se materializó unos años más tarde, cuando pude por fin poner un pie en aquel camposanto. No negaré que aquello supuso el cumplimiento de un sueño infantil, cruzar al fin la puerta de aquel cementerio fue para mí un momento mágico.

Entre casas de mármoles y tiendas de flores se encuentra uno de los lugares más interesantes y desconocidos de Valencia, una discreta valla verde ubicada frente a la entrada principal del Cementerio General de Valencia, indica que allí hay otro cementerio, concretamente el Cementerio británico protestante de Valencia.

Hasta hace unos pocos años el cementerio británico estaba en un estado prácticamente de abandono por falta de fondos, su gran pórtico estaba sucio y desconchado, las cristaleras de su entrada rotas y hasta algunas tumbas habían sido profanadas en busca de joyas, una verdadera lástima para los que sabíamos lo que allí se encontraba y un “jardín abandonado” para los muchos que pasaban por delante sin ser conscientes de lo que allí había.

Por fortuna en 2017 se creó la Fundación Cementerios Británicos en España que tenía como objetivo mantener y restaurar los cementerios británicos que se encuentran en territorio español y que son propiedad de la Corona Británica, entre ellos el de Valencia, uno de los más antiguos de España.

 Aunque suene paradójico, desde aquel momento aquel pequeño cementerio cobró vida, restaurándose sus lápidas rotas, convirtiendo la maleza en un jardín y volviéndose a abrir para enterramientos y para ser visitado por el público solo un día al año, el 1 de noviembre, el Día de Todos los Santos (aunque fuera de esta fecha es posible pedir la llave para visitarlo).

En lo alto de su pórtico, un león coronado y un unicornio encadenado sostienen a dos grupos de 3 leones leopardados, un león rampante, erguido y un arpa, escudos de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, unidos por el lema, “Dieu et mon droit”, Dios y mi derecho; el escudo de armas de Reino Unido que nos indican que tras cruzar esa puerta nos encontraremos en terreno internacional.

A pesar de su condición de protestante y británico, yacen allí más de 22 nacionalidades distintas. El cementerio alberga también los restos mortales de protestantes noruegos, holandeses o suecos, de polacos, de judíos alemanes o turcos que por su confesión no pudieron ser enterrados en el cementerio general hasta 1889, algunos católicos que se decantaron por este rincón sereno y tranquilo de la ciudad, y se cree que incluso hay algún brigadista internacional. Durante la Guerra Civil española el cementerio estuvo a cargo de la embajada suiza y hay varias tumbas anónimas que datan de aquella época.

En este cementerio se encuentran 350 tumbas con más de 150 años de historia, la historia más internacional de la ciudad de Valencia.

La historia del Cementerio británico protestante de Valencia está unida al desarrollo industrial de la ciudad, al puerto de Valencia, al ferrocarril y hasta a su Club de Tenis. Nombres como Willian Bartle, Henry Fink, los Walter Morris, Arthur Rees, Tapp… entre otros. Ingenieros de ferrocarriles, fundidores, marinos mercantes, el consul de Noruega  y exportadores de cítricos como el inglés Alfred Faulconbridge que fundaría en 1905 el Club Sporting, el conocido más tarde como el Club de Tenis Valencia, descansan para siempre en este ahora encantador y un tanto victoriano, camposanto.

He de hacer una confesión, la primera vez que crucé la puerta de aquel cementerio aún no estaba abierto al público, pero tanto la tan característica valla verde como la puerta principal coronada por el escudo británico estaban abiertas. No me lo podía creer, mi mente hizo un viaje en el tiempo a aquellas tardes en las que el autobús se acercaba al misterioso muro, mi corazón se aceleró tanto y mi excitación era tan grande que no pude evitarlo, sin pensarlo crucé la puerta y entré.

“¿Puedo entrar?” – pregunté al infinito.

“Ya estás dentro” – me contestó el jardinero.

Mi aparición fantasmagórica casi le cuesta un sobresalto a aquel hombre, que era junto a mí la única persona viva que se encontraba en el lugar, probablemente su corazón estaba casi tan acelerado como el mío, aunque por motivos muy distintos.

La segunda vez, ahora sí, el recinto ya estaba abierto al público y a pesar de ser el Día de Todos los Santos mi visita fue prácticamente privada, se respiraba un ambiente de paz y tranquilidad únicos en el que es uno de los rincones más especiales y desconocidos de Valencia.

A pesar de las pocas visitas de aquel día no faltaban flores frescas en muchas de sus tumbas, algunas traídas desde el exterior del camposanto y otras regaladas por la propia naturaleza que convive entre mármoles e idiomas extraños. Ángeles sin alas, lápidas cuyas piezas rotas se unen formando un puzle de mármol, unas legibles, otras no tanto, mis conocimientos de alemán son limitados y los de noruego, prácticamente nulos. Aunque las de origen británico se hacen mucho más sencillas. Un pedacito del mundo en el corazón de Valencia.

Un cementerio internacional y políglota, tan británico, noruego o alemán como valenciano. Uno de los rincones secretos de la ciudad de Valencia que esconde una de las partes más desconocidas e internacionales de su historia.